La arterioesclerosis y la ateroesclerosis son patologías importantes cuya incidencia en los últimos años ha ido en aumento. A estos dos términos suelen atribuírseles diferencias, pero éstas son básicamente semánticas.
Así una aterosclerosis se caracteriza por un engrosamiento de la íntima (capa de la arteria), un depósito de lípidos y es además una variante morfológica que queda bajo el término amplio de arteriosclerosis. En cambio, la arteriosclerosis significa literalmente "endurecimiento de las arterias", se refiere a un grupo de enfermedades que tienen en común un engrosamiento de las paredes arteriales y una pérdida de su elasticidad. La aterosclerosis es la variante más importante y frecuente de la arteriosclerosis.
En este sentido, tiene particular importancia la relación colesterol total/colesterol HDL, considerándose un nivel "seguro", una relación no superior a 3.5.
